A atleta são-bentense Rafaela Meirelles da Costa, representante da Associação São Bentense de Taekwondo/Fundação Municipal de Desportos (ASBTKD/FMD), voltou a fazer história no cenário internacional da modalidade. Acompanhada do pai e treinador Antônio Jauri da Costa, Rafaela conquistou a medalha de ouro no Campeonato Pan-Americano de Taekwondo 2026, realizado entre os dias 5 e 10 de maio, no Rio de Janeiro.

A atleta garantiu o título na categoria júnior acima de 68 quilos, alcançando o quarto ouro pan-americano da carreira e reafirmando sua posição entre os grandes nomes do taekwondo brasileiro na categoria.

A competição aconteceu na Arena Carioca 1, no Parque Olímpico do Rio de Janeiro, reunindo a elite olímpica e paralímpica das Américas. O evento foi organizado pela Pan American Taekwondo Union (PATU) em parceria com a Confederação Brasileira de Taekwondo (CBTKD), contando pontos importantes para o ranking mundial da World Taekwondo no nível G-4.

Mesmo competindo em uma categoria acima da habitual, Rafaela demonstrou técnica, força e maturidade dentro do tatame. A são-bentense superou adversárias de alto nível até alcançar o lugar mais alto do pódio, consolidando mais uma conquista internacional em sua trajetória.

Além do destaque de Rafaela, outros atletas de São Bento do Sul também representaram o Brasil no campeonato continental. Arthur terminou na sétima colocação em uma chave considerada uma das mais difíceis da competição, reunindo quatro atletas olímpicos. Breno Arthur de Mello e Gabriel Valtrim Machado também participaram do Pan-Americano em categorias altamente competitivas.

O Pan-Americano de Taekwondo 2026 marcou o segundo ano consecutivo em que o Brasil sediou a competição, fortalecendo a posição do país como uma das principais referências da modalidade no continente.

A conquista de Rafaela reforça o trabalho desenvolvido pela ASBTKD/FMD na formação de atletas de alto rendimento e leva novamente o nome de São Bento do Sul ao topo do taekwondo internacional.